Comienza el cónclave para elegir al próximo Papa: ¿Cuándo será la primera votación y cómo funciona?

Los 133 cardenales de 70 países se encuentran actualmente aislados del mundo exterior, han entregado sus teléfonos móviles y la conexión celular alrededor del Vaticano ha sido bloqueada para evitar cualquier tipo de comunicación hasta que elijan a un nuevo líder para la Iglesia Católica, que dirigirá a 1.400 millones de fieles.

El Papa Francisco nombró a 108 de ellos, eligiendo a muchos pastores a su imagen y semejanza de países como Mongolia, Suecia y Tonga, que nunca antes habían tenido un cardenal. Se abre así el cónclave más diverso geográficamente en los 2.000 años de historia de la fe.

La decisión del difunto Papa de superar el límite habitual de 120 cardenales electores e incluir a otros más jóvenes procedentes del sur del mundo, a menudo países marginados con menor peso económico, ha inyectado un grado inusual de incertidumbre en un proceso siempre lleno de misterio y suspense.

Muchos no se habían visto hasta la semana pasada y lamentaron necesitar más tiempo para conocerse, lo que plantea interrogantes sobre cuánto tiempo podría tardar un hombre en asegurarse la mayoría de dos tercios, u 89 papeletas, necesaria para convertirse en el 267º Papa.

¿Cuándo será la primera votación?

El proceso del cónclave comenzó este miércoles a las 10:00 con una misa en la Basílica de San Pedro. El decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, presidió la misa, que pretende ser una oración para que los cardenales encuentren la sabiduría, el consejo y el entendimiento para elegir a un nuevo pastor digno.

A las 16:30, los cardenales entraron solemnemente en la Capilla Sixtina, entonando la meditativa Letanía de los Santos y el himno latino Veni Creator, implorando a los santos y al Espíritu Santo que les ayuden a elegir un Papa.

Una vez allí, se comprometieron a mantener en secreto lo que estaba a punto de suceder y a no permitir que "ninguna interferencia, oposición o cualquier otra forma de intervención" de personas ajenas influya en su votación.

A continuación, el predicador jubilado de la casa pontificia, el cardenal Raniero Cantalamessa, pronuncia una meditación. El maestro de ceremonias litúrgicas papales, el arzobispo Diego Ravelli, grita 'extra omnes', que en latín significa 'todos fuera'. Todos los que no tienen derecho a voto salen y las puertas de la capilla se cierran, permitiendo que comience el trabajo.

La primera votación está prevista para el miércoles por la noche. Suponiendo que no se encuentre un ganador, el Vaticano dijo que se podría esperar humo negro de la chimenea de la Capilla Sixtina alrededor de las 19:00 (hora local).

¿Cómo se emiten los votos?

El proceso de votación sigue un procedimiento estricto, dictado por la ley eclesiástica. Cada cardenal escribe su elección en un papel con la inscripción 'Eligo in summen pontificem' que significa: elijo como Sumo Pontífice.

Se acercan al altar uno por uno y dicen: "Pongo por testigo a Cristo Señor, que será mi juez, de que mi voto es dado a aquel que, ante Dios, creo que debe ser elegido". Tras volcar las papeletas dobladas en una urna ovalada de plata y oro, las abren una a una tres escrutadores diferentes, cardenales elegidos al azar que escriben los nombres y los leen en voz alta.

A medida que el escrutador lee cada nombre, perfora cada papeleta con una aguja a través de la palabra 'Eligo' y las ata con hilo y hace un nudo. A continuación, las papeletas se apartan y se queman en la estufa de la capilla junto con un producto químico que produce humo negro para indicar que no hay ganador, o humo blanco para anunciar que se ha elegido un nuevo Papa.

A partir del jueves, pueden celebrarse hasta dos votaciones por la mañana y dos por la tarde hasta que se encuentre un ganador. Aunque los cardenales dijeron esta semana que esperaban un cónclave breve, es probable que se necesiten al menos varias rondas de votaciones.

En el último siglo, se han necesitado entre tres y ocho votaciones para encontrar un Papa. Juan Pablo I, el Papa que reinó durante 33 días en 1978, fue elegido en la tercera votación. Su sucesor, Juan Pablo II, necesitó ocho. Francisco fue elegido en la quinta en 2013.

¿De dónde son los 133 cardenales?

Europa sigue siendo el principal continente de procedencia: 52 cardenales electores, el 39% del total. Como es habitual, Italia es el país con mayor representación entre los europeos, con 17 miembros, lo que representa el 12,8% del Colegio. Le siguen España y Francia con cinco cardenales cada uno.

Los demás continentes estarán representados por 23 cardenales electores asiáticos (17,3%), 17 africanos (12,8%), 17 sudamericanos (12,8%), 16 norteamericanos (12%), cuatro centroamericanos (3%) y cuatro de Oceanía (3%).

De los 266 papas incluidos en la lista oficial de la Santa Sede, 252 eran europeos, de los cuales 217 eran italianos. Francisco fue el primer pontífice procedente de América, mientras que varios papas han venido de África y Asia durante los siglos del Imperio Romano.

Un último mensaje para los fieles

Antes de entregar sus dispositivos, varios cardenales recurrieron a las redes sociales para enviar un último mensaje a los fieles. El cardenal más joven del cónclave, Mykola Bycok de Ucrania, de tan solo 45 años, publicó un mensaje en el que anunciaba que rezaría por una "paz justa en Ucrania" desde la Capilla Sixtina.

El cardenal Jean Paul Vesco de Argel reflexionó en Facebook sobre cómo esta tradición del siglo XI está demostrando una sorprendente relevancia en el mundo actual de sobremediación y dependencia digital. "No más teléfonos ni internet, las ventanas de nuestras habitaciones están selladas... Saldremos con la proclamación: ¡habemus papam! ¡Qué gran aventura!", escribió.

Por su parte, el cardenal Raymond Burke, una conocida figura conservadora, utilizó su última publicación de Facebook para pedir a los fieles que rezaran por los cardenales mientras asumen la responsabilidad de elegir al sucesor de Francisco.